太平天国养王：吉庆元生平介绍及历史评价
1860年，这是翼王石达开远征以来最难熬的一年，被悍将刘长佑湘军追杀也就罢了，部下还纷纷逃回天京，继续为洪秀全效力。其中，彭大顺、童容海、朱衣点、吉庆元、汪海洋等率20万“杂牌军”北上，石达开差点成了孤家寡人，如同丧家之犬，狼狈不堪。脱离石达开北上的这些悍将，人生经历都很精彩，在历史上留下深深的印记。
彭大顺，因一时疏忽大意，战斗中被小兵打死。王海洋，冲锋陷阵时被爆头，阵亡沙场。朱衣点，被淮军俘虏，凌迟处死。本文主角，养王吉庆元：在广西脱离翼王石达开，是“北上军团”的第三把手。1864年7月，天京陷落，太平天国灭亡，吉庆元不知所终;儿子吉连旺为掩护幼主突围，血战而亡。
吉庆元，广西人，早年参加金田起义，是太平天国元勋，后册封养王。脱离石达开前，吉庆元并没啥战功，也很少看到相关的史料记载;吉庆元立下赫赫战功，是脱离石达开之后追随李秀成东征所得。可以说，吉庆元能为后人所熟悉，应该感谢他的“伯乐”李秀成。
1857年5月，一言不合就外出单干，石达开号召天下兵马追随自己。还没啥名气的吉庆元怀揣着梦想，带着满腔热血去安庆，追随翼王。此时，石达开威望如日冲天，多数将领都是为了前程而追随翼王，希望能建功立业，封侯拜将，共享荣华富贵。
希望越大，失望也就越大。没了太平天国这个“平台”加持，石达开几乎就没有赢得像样的胜利，还整天被湘军追着吊打。屯驻广西河池期间，石达开居然连当地的土匪都打不赢。此时，石达开不再是“战神”，而是“战五渣”。
战场失败，湘军追杀，石达开心灰意冷，想到了归隐山林。如此，彭大顺等人非常不满意，他们希望翼王能率兵北上天京，向天王请罪，继续抗清。谁知，石达开一点斗志都没有，他不愿意北上，不愿意面对曾经的战友。因为，此时他就是个失败者，回到天京也没有尊严，也没人愿意听从他调遣。
追随翼王创业，无非就是希望有朝一日能封侯拜将，出人头地。石达开不能满足众将要求，但陈玉成、李秀成此时连战连胜，留在天京的将领大多都能够封侯拜将，这对彭大顺、童容海、吉庆元等人而言非常具有吸引力。如此，大伙干脆率20万“杂牌军”北上，宣布脱离石达开。
从广西北上的军团，领衔者是彭大顺，他是全军的统帅。可惜，彭大顺一时疏忽大意，在迪坑村之战中被小兵打死，全军由童容海率领，吉庆元充当副手，屈居第二。
童容海，安徽无为人，他心狠手辣，经常打压队友，甚至还想吞并友军，将“北上功劳”全部据为己有，军团内部矛盾非常尖锐。更过分的是，童容海自封为“燕爵”，让众将听从号令，否则军法处置。《天国志》载：“童容海自擢燕爵，为诸人唱首，诸人口不言而心不顺。”
内部矛盾重重，但童容海麾下兵马众多，吉庆元也不敢怎样。到达江西铅山境内时，正好遇到李秀成“西征军团”从武昌返回，两支军队汇合，由忠王李秀成统一指挥。吉庆元立刻诉苦，将童容海罪恶行径一一罗列出来，希望忠王能够主持公道。
李秀成此时正需要扩招兵马，他谁都不想得罪，便充当“老好人”。李秀成没有责怪童容海，让上奏天王给他加官进爵;吉庆元等也加官进爵，排名仅在童容海之后。史载：“忠王两调和之，保升诸将官爵有差，以庆元为南破忾军大佐将，同归诸将中，位亚容海一人而已。”
调和矛盾后，洪秀全想削弱李秀成势力，便将吉庆元调去皖南，追随保王童容海作战。吉庆元自然不愿意，便联手数十位将领上书天王，痛斥童容海，表示若是一起作战，迟早会出现火拼，自相残杀。接着，李秀成上书天王，表示他们之间矛盾太深，不宜一起征战皖南，否则后患无穷。
洪秀全还没答复，李秀成便让吉庆元等追随自己东征江浙，攻取上海。吉庆元感激忠王的“知遇之恩”，因而作战十分勇猛，“攻克华亭、金山、奉贤、南汇、川沙”，前锋直逼上海郊外。此时，淮军还没抵达战场，英国、法国便组建“干涉军”协助清朝，甚至直接派兵参战。
吉庆元一路拼杀，所向无敌，直逼上海。英军、法军突然投入战斗，太平军将士奋起反击，打死联军百余人。可惜，太平军没有水师协助，英法海军从长江开炮轰击，吉庆元作战失利，损失百余人，只好撤兵回大营。
太平军虽然战败，但反侵略之精神可嘉，上海民众便将阵亡将士埋葬，号称“长毛坟”。由于英国、法国公开支持清朝，太平军要两线作战，在天京战场与江浙战场来回奔波，活活被“耗死”。1864年7月，湘军攻克天京，吉庆元与儿子吉连旺血战湘军，掩护幼天王洪天贵福突围。史载：“天京陷，养王父子从忠王扈幼天王自龙脖子垅口奔出。”
幼天王突围而出，湘军穷追不舍，连旺率兵血战，不幸阵亡沙场，但幼天王顺利到达广德，然后去湖州找黄文金。史载：“中途遇河方渡，清兵炮船奄至，连旺舍死拒战阵亡，而炮船亦为所败，幼天王以此得济，至广德。”
儿子阵亡沙场，吉庆元悲痛万分，也坚定了抗清的决心。抵达湖州后，吉庆元协助黄文金，护送幼天王去湖北，中途遭湘军席宝田部截击，黄文金阵亡沙场，吉庆元不知所终。
