柔然国的语言文化
柔然统治集团源于东胡拓跋鲜卑，语言基本上同于鲜卑语，属阿尔泰语系蒙古语族。但由于建立政权后，氏族、部落庞杂，也不免受到属突厥语族的敕勒语等影响。柔然早期无文字，不识书契。《宋书·索虏传》云：柔然“不识文书，刻木以记事，其后渐知书契，至今颇有学者”。
但后期有些大臣可能会使用汉文书写来往信件。如据《南齐书·芮芮虏传》载，柔然国相邢基祗罗回曾遣使奉表南齐，表大概是用汉文书写，其格式与所引典故，似均出汉族士大夫之手。有两种可能，一是邢基被罗回精通汉文；二是由在柔然的汉族士大夫执笔。说明汉文化已对柔然产生一定影响。
《南齐书》还提到刘宋时，国相希利垔“解星算数术，通胡、汉语”。由于南北朝期间，无论是北魏或北齐、北周均通行汉语，从阿那瓌任命南齐人淳于覃为秘书监黄门郎、专掌文墨亦可略见一斑。
阿尔泰语系
阿尔泰语系（Altaic languages），别译阿勒泰语系，取名自西西伯利亚平原以南的阿尔泰山脉，最先由芬兰学者马蒂亚斯·卡斯特伦提出，包含了60多种语言，主要分布于中亚及其临近地区。自20世纪60年代起，语言学术界内普遍开始否定“阿尔泰语系”一说，即认为这类语言是互相接触而非同源，它们虽然在语法和词汇上有相同之处，但更多是互相交流、借用导致的，并非源自同一个祖语。因此在专业学者当中已鲜有支持者，现在分为突厥语系、蒙古语系和通古斯语系。
起源
“阿尔泰”来自突厥语、蒙古语，意思是为“黄金、金子”，以绵亘于中、蒙、俄边境的阿尔泰山得名。使用这一语系诸语言的人的所在地域西起欧洲东部，阿塞拜疆，经过中亚五国，直达蒙古国和中国，还包括伊朗及东欧一些国家，约八千万人。以前，这一语系又分为三个语族：突厥语族、蒙古语族、满-通古斯语族。
但是学术界对阿尔泰语系下属的三个语族是否存在亲缘关系还有不同看法。看法有两种，其一是主流看法认为三个语族之间不存在亲缘关系，没有构拟原始阿尔泰语的必要。证明同源的首要难点在于它们数词的差异性多于相似性。至于三个语族在类型上的一致，他们认为是相互影响的结果；其二是认为三个语族之间有亲缘关系，它们源出一共同的原始阿尔泰语，并对原始阿尔泰语进行构拟。其中有些学者的看法存在着差别，即承认三个语族之间互有影响，但这些影响却是次要的。还有些学者介于两者之间。
从历史的角度来审视，难以实证操阿尔泰语系诸语言的祖先是哪一个民族。突厥人最早的祖先，现已知晓是铁勒人。公元前200年就有了这个民族的文献。突厥人原居住在森林地带，他们在阿尔泰山区以狩猎为生。
6世纪突厥人组建王国，幅员从中国戈壁边境一直伸展到黑海之滨。而这个时期突厥人所操的语言已经不同于蒙古语了；及后，蒙古帝国兴起，大部分的突厥人处于蒙古帝国的统治下，蒙古语必然对突厥语产生极大的影响。关于满-通古斯语族的诸语言，在17世纪发展前的情况，学术界知之甚少。不过有一点应该明确，操阿尔泰语系诸语言的人，从历史角度审视，早期都起源于蒙古国及中国东北边境，并长期在这里生息。
其中匈奴人、乌桓人、鲜卑人、突厥人、契丹人、女真人、蒙古人诸民族曾在这一地区建立过政权。这些国家的臣民历史上曾将其生活领域向西展拓，达到西亚和东欧，并在那里建立了政权。历史上这些政权所统治的国家（不含元、清两朝），尤其是封建早期的国家，地广人稀，而且由多民族组成，其中操阿尔泰语族语言的人居多。一个民族在军事上取得胜利，随即就建立政权，还来不及对经济和文化作统筹安排，政权便又易手转入另一民族手中，如是辗转递嬗。
在这样的历史背景中，对语言的发展有所冲击，由一种语言分化为地域性的方言，并由方言转化成各种独立的语言，这一规律受到影响。再者，由于战乱及其他因素的影响，居民的流动性很大，接触其他语言的机会很多，先操一种语言，继而转操另一种语言。这充分表明了阿尔泰语系诸语言发展的复杂性。这样就增加了识别阿尔泰语系诸语言是同源还是相互影响的困难。
