秦末乱世那么多起义军，为何刘邦项羽能脱颖而出？
秦王扫六合，奋六世之余烈开创了空前的丰功伟业。然而秦始皇所创立的帝国从一开始就面临六国贵族和周朝守旧势力的反扑。
始皇帝死后，二世胡亥昏聩荒诞、贪图享乐。秦帝国的朝堂此时已经成为赵高指鹿为马的舞台。繁重的工事和苛刻的刑罚，对于关陇、汉中的老秦人来说习以为常，却让秦朝新土的百姓苦不堪言。天下苦秦久矣，但秦朝铁骑所向披靡，无人敢在鼎盛时期的秦军面前放肆。
大泽乡的一场大雨，浇灭了陈胜、吴广北上渔阳的计划，工期的耽搁意味着死亡的来临。这场雨同样点燃了燃遍帝国的星星之火。大楚兴，陈胜王，在一番操作之下，陈胜吴广打出了帮扶苏、项燕复仇的名义，建立了张楚政权。
星星之火，可以燎原。但大泽乡的这把大火燃烧的可能过于旺盛了，一时间天下各处纷纷响应。楚虽三户能亡秦的声响尚未远去，咸阳城中的二世皇帝却依旧被蒙蔽了双眼，在享乐声中一次次消耗先祖留下的恩泽。
张楚大军一路西进，沿途不断有义军加入，武臣、周文、刘邦、恒楚等纷纷起事。在各地贵族的暗中支持下，陈胜的势力越来越大。很显然，这些老谋深算的九贵族们打算让义军走在台前，试探帝国对反秦力量的打击，才会决定自己下一步的行动。就这样，在声势浩大的反秦浪潮中，陈胜称王了。
在陈胜的队伍里不仅有同他们一样的劳苦大众，同样还有许多六国旧贵的暗棋后手。千百年来称王封爵者皆为贵族，如今却有人颠覆法则，这引发了各地贵族不满。陈胜的部下武臣在魏国名士张耳、陈馀的教唆下在邯郸称赵王。武臣的部下韩广去了燕国独立，并称燕王。齐国贵族田儋、魏国贵族魏咎也都亲自下场，称齐王和魏王。一时间张楚政权势力分崩离析。王侯将相宁有种乎，贵族世家们给出了自己的回答。
张楚内部分离，但起义军队同秦朝已经势同水火，周文和吴广在陈胜称王的鼓舞下继续西进，却遭遇了章邯组建的骊山刑徒，周文的农民杂牌军不堪一击，随后吴广亦被章邯围困。成为孤家寡人的陈胜，没过多久就死在了一个车夫手中。
姑且不论陈胜、吴广诡异的死因，因为就在章邯东出函谷的前夕，天下形势再度逆转。北方戍边的秦军长城兵团得以腾出手来，准备南下平乱。距离大泽乡不远的一个叫沛县的地方，一位亭长却遭遇到陈胜之前类似的事情，前行的劳工队伍被耽搁行程，害怕遭受处罚的农民们一个个的逃散，这位名叫刘邦的泗水亭长索性解散了队伍。感恩戴德的农夫队伍反而决定跟着刘邦干下去了。就这样汉高祖刘邦成了芒砀山一带的土匪头子。从底层公务员转变成了山大王，这次转型对刘邦的命运影响极为深远。
刘邦在芒砀山斩白蛇起义的时候，天下业已大乱。沛县县令也准备响应陈胜的号召起义，于是在萧何的策划下，刘邦返回了沛县。只是后来章邯所率秦军大胜，沛县县令又欲反悔，但被刘邦萧何设计，沛县最终落入刘邦之手。
在樊哙、夏侯婴、萧何等故友的帮助下，刘邦开始扩张地盘，并被尊为沛公。只是此时的秦国，战争机器已经发动起来，而随后陈胜的死又导致了反秦势力内部勾心斗角，冲突不断。经过数次同秦军和魏国的战斗之后，颇有些心灰意冷的刘邦遇到了博浪沙刺秦之后隐匿不见的韩国贵族张良。二人相遇之后，心心相惜。
张楚政权垮台之后，面对严峻斗争形势的刘邦决定寻找一个靠山。就在此时，盘踞越国故地会稽郡的项家出动了。项梁、项羽叔侄两率领数万大军进驻薛城。当时的项家军队装备精良，是由吴越地区的铁匠世家秘密打造的铁器刀兵。在秦始皇广收天下刀兵之后的战场上，这支部队堪称顶级军团。刘邦获悉之后，决定北上薛城，投奔项梁。
刘邦在贵族的眼中不过是一支泥腿子所率领的杂牌军领袖，但项家来带薛城是有着极为重要的谋划的，因此收拢人心，引更多的势力聚集在自己的麾下才是首要任务。就这样，项梁热情的接纳了刘邦的部队。薛城会议随后召开。
此时天下义军首领陈胜已死，张楚政权瓦解。面对秦朝杰出将领章邯，起义军节节败退，可传承自战国时期的纷争也一直延续到反秦势力的内部。薛城会议，就是由实力最强的项家召开，主持建立抗秦统一战线的转折性会议。此次会议在秦末起义斗争中，具有承前启后的作用。
在薛城会议中，项梁在事实上确立了盟主地位，并且项家决定寻找楚王后人以复兴楚国。在项家的连结之后，天下格局正式形成了以项梁为核心的东方反秦阵线。不过，这次会议之后，刘邦部队得到了项梁给予的五千兵卒，且有统兵将领十人，自身实力得到了极大跨越。所以薛城会议不仅是项氏掌控天下棋局的巅峰，亦是刘邦直冲云霄的开始。
楚王后裔雄心被拥立为新的楚王，是为楚怀王。这个称谓并不吉利，甚至让楚地子民回想起了那个窝囊的楚国王室。可见项家从一开始就没打算真心复立。然而就在此时，一场变故打断了项家的大计。项梁所率军队克山拔水，却在与章邯的对决中战死。各路诸侯再度蠢蠢欲动，反秦战线又一次陷入即将分离的境地。
得胜的章邯并未继续清剿楚国势力，而是回军北上策应王离的长城军团，试图先行歼灭赵国。秦朝准备在自身老家的邻近地区开辟出一片缓冲区。可是秦军的围困被赵将李良依托巨鹿城池抵御，直到项羽的到来。
项梁虽青睐项羽，但项羽在项家却并无绝对的势力和继承权，他手握项梁给他的最大遗产，以把八千子弟兵为核心的项家精锐北上救赵，大破章邯军队。
凭借巨鹿之战的威名，项羽劫持救赵诸侯组成联军西入关中，却见已经先一步进入汉中的刘邦。此时项羽军下有项家核心部队、楚国外系力量、诸侯救赵兵力和二十多万投降秦军。这六十万联军中，投降秦军占据三分之一强、诸侯联军占据二分之一弱、外系楚军占据二十分之一、项氏族兵仅有七分之一多。也就是说所有楚军仅仅六分之一的力量，而刘邦却是楚国外系军队中最亲近项羽的了。
这也是此后鸿门宴上，项羽对刘邦一阵敲打之后，出于自身处境的考虑，放过了刘邦的深层原因。而此时联军内部爆发了秦人和诸侯人日益激烈的冲突，见此情形，项羽决定放弃对秦地的直接通知，分封天下，并将自己的地盘安排到了楚越故地，项家的大本营去了。项羽对二十万秦军降卒的屠杀就是在这时完成的。
洛阳附近，血流漂杵，项羽在自身力量难以压制诸侯兵力和粮食短缺等因素的共同作用下，杀降，以防暴乱。秦军消散、诸侯被震慑、楚军日益被项羽收拢。
项羽通过分封天下，将一群六国旧臣和他一起册封，进一步碎片化了诸侯的实力。这是因为项家一下子没有足够的兵力吃掉整个天下，他将刘邦分封汉中，又分封三位秦朝降将，同样有打散秦地的谋算在里面。
然而让项羽没有想到的是，对他威胁最大的并非那些六国贵族、尤其是王族，而是身为平民，没有历史包袱的刘邦。刘邦不是六国贵族，和秦人也没有什么仇恨。但刘邦北部的章邯、司马欣、董翳虽为秦人，却亲手将秦人将士放到了项羽的屠刀之下，因此当时的秦人百姓更加痛恨这三人。刘邦暗渡成仓后，依托沛县故友和秦地百姓的支持灭掉三秦。就这样“楚皮秦骨”的刘邦集团打出了汉军旗号东出函谷关，再一次携带秦人兵马发动了又一次“扫灭六国”的战争。
