“李元芳”的历史原型是谁？真有其人吗？
电视剧《神探狄仁杰》中的李元芳，并没有真正的历史原型。也就是说，狄仁杰身边其实并没有一个叫李元芳的武林高手。
李元芳，是电视剧《神探狄仁杰》中狄仁杰的左膀右臂，堪称武林第一高手。这其实是艺术加工创造出来的一个艺术典型。李元芳其威武而又不失儒雅的形象；刚毅而又不失温柔的性格；干练而又不失机智的作风；深得观众的崇拜和喜爱。狄仁杰那句：“元芳，你怎么看？”——更是一度成为了网络热词。
电视剧《神探狄仁杰》中的李元芳，正义凛然，疾恶如仇。竭力辅佐和帮助狄仁杰侦破一起又一起案件。当狄仁杰拿不定主意时，总是会说出那句：“元芳，你怎么看？”——可见李元芳不仅武功高强，也是足智多谋的。
但是，历史上狄仁杰身边并没有一个叫李元芳的人来辅佐。历史上的李元芳，确有其人，但他是明朝的一位普通的朝廷官员。
历史上的李元芳，生于1489年，甘肃秦安县人。字：子实，号：虚庵。李元芳自幼聪明伶俐，18岁就考中举人，30岁就任顺天府宛平知县。但李元芳性情耿直，不畏权贵。秉公办案，多次得罪皇亲国戚。身为父母官，冒死上书劝谏皇帝。怎奈世道黑暗，宛平县权贵惠安伯等人联合宦官，诬告李元芳。李元芳终于厌恶官场仕途，称病回归故里，颐养天年。
靖三十二年【1553年】12月21日，两袖清风的李元芳与世长辞，享年64岁。
