历史上真实的太极宗师张三丰到底是什么样的人？
《倚天屠龙记》中的张三丰武功超绝，是一代武学宗师、传奇人物，让人感到神秘莫测，说是其中的第一高手真可谓是无可争议。那么历史中真实的张三丰到底是怎样的呢？
历史中张三丰确有其人，《明史·张三丰传》中说他是辽东懿州人，早年时的其他情况一概没有说，只是说了一下张三丰成名后的行止。传中说张三丰无论寒暑，都只是一身破衣服防风挡寒，一个旧蓑衣经霜遮雨。张三丰不大注重仪表，也不很讲卫生，经常穿得邋里邋遢，人们常称他为“邋遢道人”。
历史上记载张三丰的身形相貌:“颀而伟，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟。”这一点，与《神雕侠侣》上描写的倒差不多。张三丰饭量很大，一下子吃一升或一斗米都不在话下，但有时候却也可以好几天才吃一顿饭，甚至好几个月不吃饭。
他的另一个爱好就是云游四方，常常居无定所，有人相传他一日能行千里。《德安府志》中曾记载，张三丰一度在太平山上隐居，和当地的父老乡亲们相处的比较好。张三丰临走邀请乡里的老人们来吃顿饭做别，但山上久不生火，没有火种，张三丰说下山去取，顷刻之间就回来了，然而上山下山往返要四十里地。同时张三丰还又买来一点豆腐来下菜，用木板托着拿来的。吃完饭后，张三丰嘱咐他们，这是唐邑城西关姓王家的东西，帮我把这豆腐板还了。这些老乡找到这个地方一问，还真是姓王这人的东西，然而唐邑城离太平山要有一百四十多里地！
另外张三丰武功卓绝也是有记载的，据说他悟成太极拳后，曾“以单拳杀贼百余，遂以绝技名于世”。这是历代道家高人中唯一显示过武功的记载。如果属实，张三丰的武功似乎较武侠小说中的描写尚有过之，一拳就打死上百个贼人，比之降龙十八掌、大金刚拳什么的丝毫不逊色。
张三丰游玩了武当山后，对人说:“此山异日必大兴”。张三丰和徒弟们在武当山居住，常坐在五棵古树下修道，“猛兽不噬，鸷鸟不搏”，当时有邱玄靖、孙碧云、周真德、杨善澄、刘古泉、卢秋云等人拜他为师。
后来，张三丰又飘然而去，在陕西宝鸡的金台观逗留了不少时间，金台观现存《张三丰遗迹记》一碑，为明朝时陕西参政知事、吏部右侍郎张用浣所立。上面说他父亲张朝用十三岁那年在观内读书，云游至此的张三丰和他父亲聊起了家常。张三丰说，当年云游柘城时就认识你先祖张荣并与你家有交往，你祖上叫张毅的是你什么人？张朝用说，那正是我爷爷。张三丰说:唉，我认得他时他还是个童子。看来张三丰比这个立碑的张用浣的曾祖父高了一辈还多。确实，张三丰的长寿是非常有名的，有史可考的张三丰活动时期，跨度也要有上百年。
朱元璋曾对张三丰很感兴趣，再三下诏让他入朝，他硬是不去，颁诏的使臣根本找不到他。朱元璋的儿子湘王朱柏听说他的名气，亲自到武当山来寻找，但只看空山漠漠，林海莽莽，就是没有张三丰的踪影。
到了燕王朱棣继位后，他对张三丰更感兴趣，再三召来张三丰的弟子，让他们寻访张三丰。朱棣还亲自写了封信，上面说:“皇帝敬奉书真仙张三丰先生足下:朕久仰真仙，渴思亲承仪范。尝遣使致香奉书……朕才质疏庸，然而至诚愿见之心夙夜不忘。敬再遣使致香奉书虔请……”这封信十分降尊纡贵，给了张三丰空前的礼敬。但是张三丰依然没有奉诏前来，只是赋诗一首，让他的弟子孙碧云转交朱棣。
四处寻访不到张三丰的朱棣，带着无尽的遗憾，下旨让人先后费时七年，征夫三十余万，修建八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙，十二亭和三十九座桥梁等庞大的道教建筑群。在中国历史上，崇道的皇帝不少，但皇帝为一名道士大兴土木，建造宫观，并塑像祀奉，派官员洒扫的事情，却也不多。张三丰的名气，从此声传海内。
张三丰一生的事迹，如神龙见首不见尾，在所有后世人的心中，都是越来越觉得神秘难测。张三丰最后卒于何时，也无法考证，甚至有人相信张三丰一直活着，他长生不老，始终逗留人间。
