历史上真实的方世玉一一好勇斗狠的矮胖麻子
方世玉，广东历史上最有名的武林人物，其人生经历身世都富有传奇性，再加上反清复明的时代背景，使其成为影视热衷拍摄的题材人物。那么历史上真实的方世玉是一个怎样的人呢。
方世玉（1739年－1763年），祖籍广东肇庆鼎湖罗隐方家村，真实的方世玉身材矮胖一脸麻子好勇斗狠，最后在与武当派火拼中身亡，年仅24岁。
清廷下令火烧福建南少林寺后，苗显（少林五老之一）便隐姓埋名，贩盐为业，过着颠沛流离的生活。苗显的女儿苗翠花武艺高强，一直在江湖充当保镖。有一次丝绸商人方德途中遇劫，被苗翠花所救，两人交谈后，发觉彼此均为少林派弟子，志同道合。方德在60岁时，续娶16岁的苗翠花为妻，翌年苗翠花便生下方世玉。方世玉上面有二个哥哥方孝玉和方美玉，是方德与第一任妻子所生，比方世玉要大二十岁以上，均为广东少林十虎。
据《国技传略》记载，方世玉从满月开始，就被苗翠花遵父训用铁醋药水洗身，再用竹板、柴枝、铁条层层包扎，反复锻炼，使方世玉全身筋络骨节血肉非常坚实，经得起拳打脚踢。3岁开始，方世玉头戴铁帽、脚穿铜靴练习跳跃；5岁开始学习扎马；6岁开始学习拳脚功夫；7岁开始学习桩柱。十几岁时，方世玉被父亲方德送到少林派学艺。
据史料记载，方世玉少年时就横行乡里，与邻里的孩子打斗，而他与人打斗的招法也特别，就是挺起胸膛让别人打，而往往对手打不到三拳，自己就手疼难忍。每次街头斗殴时方世玉都冲锋在前，带头闯入敌阵，而两个哥哥在打斗中都难免挂过彩，却只有他浑然无事。这样过了几年，这样一群青年打出了名气，其中十位最能打的，在市井中号称“少林十虎”，其依次为洪熙官（花县）、方世玉（肇庆）、刘裕德（惠阳）、胡惠乾（新会）、童千斤（客家人）、李锦伦、谢亚福（南海）、方孝玉、方美玉（肇庆）。其中方世玉年纪最小却能排到第二，可见武功之强。
方世玉14岁时，随父到杭州做生意，中途见雷老虎摆擂台，两边写上“拳打广东全省，脚踢苏杭二州”对联，方世玉大为愤怒，上台比武，将雷老虎打死。雷老虎是武当派李巴山的女婿，而李巴山则是文渊阁大学士陈文耀的侍卫使，雷老虎恃势到处横行。方世玉打死雷老虎，导致少林派与武当派之间的恩怨白热化。
方世玉打死雷老虎，即向父亲报信，父子两人连夜逃回广州，召集少林派人士商议对策。雷老虎的妻子李小环带领武当派弟子赶到广东，声言要为雷老虎报仇。其时少林派早已经严阵以待，以“少林十虎”为首，在广州各地划分地盘，洪熙官、方世玉在广州（约在今日海珠广场一带）公开收徒，专门与武当派打斗。
本来远在家乡守孝的胡惠乾（广东十虎之一），听到消息后连夜从家乡回到广州，竖起为父报仇的旗号，与西关机房人马大打出手，将武当派冯道德的徒孙张锦洪打死，并与三德和尚占据西禅寺，这一消息震动整个武当派，为争夺西禅寺，武当派人士云集广州，与少林派展开广东帮会史上第一次大规模的帮派火并，闹得满城风雨。李小环的父亲李巴山为武当派堂主，也是清朝文渊阁大学士陈文耀的侍卫使，以官府名义聚集几千名清兵开进广州，名义上是镇压黑帮火并，实际上是协助武当派攻打少林派。
1763年（乾隆二十八年），胡惠乾与三德和尚在西禅寺战死，而方世玉与童千斤也在随后的火拼中被武当派击毙。经此一役后，少林派的中坚人物几乎殆尽，方世玉死时年仅24岁。
方世玉的社会背景：
据史料记载，明朝末年，广东肇庆人蔡九仪因为不愿跟随洪承畴投降，从北京跑到嵩山少林寺师从一贯禅师习武，成为少林弟子，返乡后隐居家中，成为一代南拳宗师。其人擅长“超举术”，又精于腿功，常能击人于寻丈之外，快如鹰隼。清朝开国以后，少林派举家南移，大举进入广东、福建等地，以福建泉州东岳山少林寺为基地，联络各种帮派人士，从事“反清复明”的活动。据《少林拳术秘诀》记载，康熙年间，少林派巨头铁斋和尚，就曾经秘密潜入潮州，以授徒自给，培养力量，其及门弟子，数以百计，开广东黑社会风潮之肇始。
福建少林寺被清军击破烧毁后，大批明朝遗民及帮派组织随即流落广东，其间江湖上已俨然形成截然对立的两大民间团体，即以维护“反清复明”为己任的少林，和具有官方背景，以维护“正统”为己任的武当，据《拳经》记载，在乾隆年间，洪门技击高手洪熙官、方大洪，少林高手胡惠乾、童千斤、谢亚福相携从福建少林回到广东，立刻着手成立“少林十虎”殴打团。而武当派黑社会领袖白眉道人、五枚大师也从四川峨眉山落足广州西禅寺，组织西关机房仔，其后两派徒子徒孙明争暗斗，各种街头活动，愈演愈烈。
武功背景
肇庆，古称“高要”，秦时即列为军事基地，民间习武之风盛行。方世玉的父亲方德白天是肇庆一个贩卖丝绸的商人，暗地里却是个“反清复明”的义士，属于少林派的堂主，其前妻所生的两个儿子方孝玉、方美玉都是少林派至善禅师的关门弟子。方世玉的母亲苗翠花则更是少林黑社会的嫡系，她是“少林五老”中老五苗显的亲生女儿。“少林五老”是少林门派五位老大，五枚、至善、白眉、冯道德和苗显，他们被弟子奉为“真祖”，都是技击高手，武功上乘，五老中至善和苗显坚守少林派，其余三人改归依武当派。
方世玉打擂及胡惠乾打机房的故事最早见于清小说《圣朝鼎盛万年青》（又名“乾隆游江南”）。
方世玉的故事在接近史料的文献中也多有记载，故事大体是真实可信的，当然一些细节如方世玉被五枚师太踢中罩门（肛门）而死，应该是小说演绎。
传说五枚师太是咏春拳的创始人。
