陕甘回乱残余势力“西北四马”从兴起至覆灭的全过程概述
西北四马是中华民国时期青海、宁夏、甘肃一带的割据势力，讲述西北四马从兴起至覆灭的全过程要从清朝同治年间的陕甘回乱讲起，因为西北四马就是由陕甘回乱残余势力发展而成的。
同治年间的陕甘回乱是中国近代史上造成陕甘二省大量无辜百姓丧命的浩劫，慈禧先派满族大将胜保率军去平定陕甘回乱，结果胜保不仅打了败仗，而且还谎称打了胜仗，被慈禧识破，落得被革职下狱，不久被慈禧赐死的下场。胜保被赐死后，慈禧派达斡尔族悍将多隆阿率军去平定陕甘回乱，多隆阿是一员猛将，他将陕甘回乱叛军元帅任武的那部分陕回叛军打败，紧接着又将白彦虎的那部分陕回叛军打败，迫使白彦虎逃到了甘肃董志原；后来，多隆阿在清理留在陕西境内的陕回叛军残余势力期间遭到了叛军的偷袭，最终因伤势过重殉国。
多隆阿殉国后，慈禧派汉族大将杨岳斌率军平定陕甘回乱，由于杨岳斌是水军统帅，因此他在平叛的过程中毫无进展，只得向慈禧请辞。于是慈禧便下旨让汉族名将、时任闽浙总督左宗棠接替了杨岳斌。
左宗棠率领由自己组建的楚军、刘松山和刘锦棠的部分湘军以及黄鼎的川军共计八万将士开始了陕甘平叛的征程。
左宗棠指挥有方、军纪严明，他先率军肃清了留在陕西境内的陕回叛军残余势力；然后进军甘肃，打败了逃到甘肃董志原的白彦虎叛军，迫使白彦虎继续逃跑；另外，左宗棠处死了董志原叛军首领马正和。
左宗棠接下来要平定的是金积堡的马化龙叛军，在平定马化龙叛军的过程中，左宗棠的爱将刘松山因中了马化龙的诈降计遇难，刘松山的死给平叛大军造成了极大的打击。后来，马化龙又企图以同样的诡计杀害左宗棠，结果被左宗棠识破了诡计；左宗棠让刘锦棠捉住了马化龙，并将他凌迟处死。
左宗棠在平定了金积堡叛军后，继续率军平叛，左宗棠下一个要平定的目标是河州叛军。
河州叛军首领马占鳌是陕甘回乱叛军首领中实力最强的，同时也是最会用兵的。马占鳌对平叛大军的大营发起了一场夜袭，导致平叛大军损失惨重，傅先宗、徐文秀等二十多位平叛将领战死，此战是左宗棠率军西征陕甘平叛以来唯一一次受阻。
马占鳌虽然打了胜仗，但是他考虑到这场胜利只是一时的胜利，他的河州叛军在未来终究还是会被平叛大军打败，如果河州叛军最终被左宗棠以武力平定，那么左宗棠一定不会饶恕他，河州叛军则会全军覆没，于是马占鳌决定趁着刚刚打完一场胜仗的机会归顺左宗棠。
马占鳌的手下们反对他的归顺主张，竭力劝说他继续与平叛大军作战，达到割据西北的目的，但是马占鳌为了得到左宗棠的宽恕，执意要归顺。马占鳌对河州叛军说他自己连掌管三万人的统帅都不能胜任，割据西北自立为王就更不可能了。他的手下们依然不同意，最终，马占鳌力排众议，终于说服了他的手下们。
马占鳌去左宗棠的大营中请降，左宗棠心胸宽广，爱惜将才，他认为马占鳌为人勇武，而且很会用兵，日后可以被培养成良将，于是便宽恕了他，还多次与他谈论兵法。马占鳌归顺后，归顺的叛军和平叛大军一起平叛，而这些曾经的叛军打起昔日的同伙来丝毫不手软；他带领河州叛军跟随平叛大军平定了西宁的马桂源、马本源叛军和肃州的马文禄叛军。
陕甘回乱被平定后，马占鳌的手下除了在平叛的过程中战死的之外，其余全部留存了下来，而左宗棠同意让马占鳌继续留在河州。紧接着，左宗棠向慈禧上奏，将马占鳌在随平叛大军平叛时的战绩汇报给了慈禧；于是慈禧授予马占鳌六品军级顶戴，让他继续管理他的部属。
后来，马占鳌的势力在西北发展壮大，而马占鳌也因此逐渐成为了近代马家军的奠基人。马占鳌的副将马海宴的孙子就是后来割据青海的马步芳、马步青，马占鳌的军师马千龄的孙子则是后来割据宁夏、甘肃的马鸿宾、马鸿逵。
1900年八国联军攻打京城之时，慈禧下旨，将马家军调到京城抗击敌军，马千龄让他的儿子马福禄、马福祥带领部分马家军进京抗击八国联军，保卫京师，马海宴带着他的儿子马麒、马麟同往。
在抗击八国联军的过程中，马福禄战死，马海宴则在抗击八国联军期间病死。在抗击八国联军这件事上，马家军立下了功劳，同时也为马家军进一步控制甘宁青树立了威望。
辛亥革命爆发后，马家军的最高领导者马安良（马占鳌之子）率领马家军镇压革命军，但是孙中山建立中华民国后，马安良认为革命军实力已经足够强大，于是便开始支持革命军；袁世凯逼迫清帝溥仪退位后，马安良又归顺了袁世凯。
马安良在甘肃的势力越来越大，但是当1914年袁世凯派张广建任甘肃都督之后，马安良的势力遭到打压；马安良不甘心，企图重新割据甘肃。他于1917年制定了驱逐张广建的计划，但是计划遭到泄露，马安良因此失势，并于第二年病逝。
马安良死后，他的第三子马廷勷被任命为凉州镇守使，1926年，冯玉祥将马廷勷的甘马军收编，并于1929年12月底将他杀害。
在马廷勷的甘马军被冯玉祥收编的第二年，也就是1927年，割据青海十五年的马麒的青马军也被冯玉祥收编；至此，冯玉祥成了“西北王”。
1930年，中原大战爆发，冯玉祥去参加中原大战，因此无暇顾及甘宁青了，这为宁马、青马的形成创造了条件。
中原大战期间，马麒趁机重新割据青海，但马麒于第二年就病逝了。
马麒病逝后，他的次子马步芳继承了他的基业，和马步青（马麒的长子）共同割据青海，并将青马发展的更加壮大。
马步芳（今日头条：品读历史与名著）
此时，甘马的地盘已经被宁马瓜分了，宁马此时的首领是马鸿宾和马鸿逵，其中马鸿逵为人狡诈，而马鸿宾为人善良，经常接济甘宁二省的贫苦百姓，颇受二省百姓的夸赞。
西北四马中最残暴的当属青马，也就是由马步芳、马步青统治的盘踞青海的马家军势力，青马的战斗力很强，曾经将西路军打的全军覆没，但是青马却非常残忍，大量的西路军战士被俘虏后惨遭青马斩首、活埋、焚烧，共计5600人。另外，直接战死的西路军战士共计7000多人。
马步青在青海只嚣张了几年就遭到了他的弟弟马步芳的排挤，后来，马步青在心灰意冷之下选择了过平民的生活。
西北四马中的宁马是由马鸿宾、马鸿逵统治的宁夏和甘肃马家军，马鸿宾的父亲马福禄在抗击八国联军时为国捐躯，他的叔父马福祥（马鸿逵的父亲）将马鸿宾抚养成人。
马鸿宾的性格与马鸿逵、马步芳、马步青的性格完全不一样，马鸿宾的堂弟马鸿逵狡诈，曾经建议蒋介石消灭红军，但是当他率领宁马军队与红军作战时却节节失利，最终被红军彻底打败，只得撤退。
马鸿宾也率军阻挡过西路军，但是他在与西路军作战时故意边战边退，没有给西路军造成损失，而且他率军阻挡西路军只是为了执行蒋介石的命令，不像马鸿逵那样一心企图消灭红军，也不像马步芳、马步青那样残忍。
马鸿宾、马鸿逵的侄子马步芳、马步青为人凶残，他们二人不仅对西路军战士残暴，对待青海百姓也很残暴。马鸿宾则颇有儒将之风，对宁夏、甘肃二省的百姓比较友善，从不仗着自己是宁夏、甘肃二省的军阀而欺压百姓，因此当时宁夏、甘肃二省的百姓普遍比较爱戴马鸿宾。
日寇发动侵华战争期间，马家军曾经出兵抗日，这是他们的一份功劳，虽然马家军没少作恶，但是在外敌入侵华夏大地的时候，他们还是选择了出兵抗日，而第一个提出要出兵抗日的马家军首领正是马鸿宾。
1949年8月，彭德怀、王震两位将军率军开始了解放西北的征程。青马割据势力首领马步芳为了继续割据青海，做“青海王”，于是决定负隅顽抗。王震将军英勇善战、指挥有方，他率军将青马军队打的节节败退，最终将青马军队全歼。
1949年9月初，王震将军兵临西宁城下，马步芳携带大量财宝逃跑；至此，青马割据势力覆灭。
青马割据势力覆灭了，而宁马割据势力此时也节节败退，截至1949年9月19日，宁马割据势力的将士大部分被歼灭，另外一部分将士则普遍选择了投诚，马鸿逵无奈，只得携带大量财宝逃跑了。马鸿逵曾经发誓要死守银川，结果在败局已定的情况下，马鸿逵还是选择和马步芳一样，携带大量财宝逃跑。
1949年9月23日，宁夏获得了和平解放。西北四马中唯一的好人马鸿宾主动投诚，避免了双方将士的进一步冲突与伤亡，马鸿宾此举为和平解放宁夏做出了重要的贡献，可谓深明大义。至此，割据青海、甘肃、宁夏多年的西北四马割据势力彻底覆灭。
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